Vers la définition d’un nouveau concept de SRB tourné vers l’avenir

Alors que l’Europe s’active à définir ses SRB du futur, le Canada ne devrait-il pas tracer la voie ? C'est l'occasion de faire preuve d'un leadership technologique.

Contrer les a priori

À écouter certains commentateurs des grands projets de transport public et de développement urbain, on pourrait penser que le concept de SRB (système ou service rapide par bus, aussi connu sous l’appellation bus à haut niveau de service – BHNS, ou BRT en anglais) ne serait pas une solution de choix pour répondre aux besoins de mobilité des villes modernes ou ne serait pas à la hauteur des solutions ferroviaires. Eh bien, détrompez-vous, les SRB sont toujours à l’ordre du jour aux quatre coins de la planète et considérés comme une approche au potentiel sous-exploité qui peut changer la donne.

Si l’électrification des réseaux de transport public est un passage obligé, augmenter et améliorer l’offre de service est le nerf de la guerre pour accroître le transfert modal.

Le projet eBRT2030

C’est dans ce contexte que l’Union internationale des transports publics (UITP) coordonne un important projet européen, eBRT2030, visant à soutenir le transport urbain durable en proposant des solutions innovantes pour les SRB électriques. Ce projet, débuté en janvier 2023 et se terminant en décembre 2026, réunit quelque 49 partenaires, principalement européens. Il « vise à démontrer l’applicabilité d’une nouvelle génération de systèmes eBRT dans différents contextes urbains grâce à des solutions innovantes, économiquement viables et dotées de nouvelles fonctionnalités d’automatisation et de connectivité » (UITP). En d’autres termes, il y a matière à moderniser le concept pour le rendre plus attrayant et concurrentiel que jamais.

L’UITP vient de publier un premier rapport pour ce projet, On the road to a concept for BRT (février 2024), servant de fondation pour établir l’état de l’art dans le domaine. C’est un excellent document pour faire le point sur la situation à travers le monde et comprendre l’expérience acquise. « Ce rapport se veut le point de départ du projet eBRT2030, sa première étape concrète vers la définition d’un nouveau concept européen de BRT tourné vers l’avenir. Un avenir où les transports publics continuent de contribuer à l’Accord de Paris et aux Objectifs de développement durable [des Nations Unies], en tant qu’épine dorsale de la mobilité urbaine, et où les citoyens choisissent de les utiliser parce qu’ils sont plus pratiques, plus confortables et plus efficaces que les voitures personnelles. » (Flavio Grazian, Coordonnateur eBRT2030, traduction libre). Les acteurs de la mobilité durable et de l’urbanisme nord-américain auraient intérêt à en prendre connaissance.

Il est important de rappeler que lorsqu’ils sont partie intégrante de plus grands projets de planification urbaine, les SRB sont aussi des catalyseurs du développement urbain au même titre que les projets ferroviaires¹.

La pertinence des SRB et l’évolution vers les SRTR

Avec une approche cohérente combinant un choix adapté de véhicules, des infrastructures assurant une qualité de service et un mode d’exploitation misant sur la performance opérationnelle, il est possible de mettre en place des SRB de grande qualité, économiquement viables et socialement acceptables. Néanmoins, face à un engouement disproportionné pour des solutions ferroviaires, la mise en place de véritables SRB hautement efficaces demeure trop souvent sous-estimée par la classe politique. Ici, chaque dollar investi doit être maximisé. Il faut éviter les approches uniques (et pharaoniques) et miser sur un ensemble de solutions adaptées aux réalités des villes et des communautés concernées avec pour objectif d’accroitre au maximum l’offre de mobilité publique. Et, face aux enjeux climatiques, nous devons agir rapidement avec le maximum d’impact.

Soulignons aussi l’enjeu critique de la résilience des systèmes de transport public. L’expérience récente dans plusieurs villes nous rappelle le point faible des systèmes ferroviaires : ils présentent plusieurs points uniques de défaillance pouvant immobiliser toute une ligne, voire tout un réseau.

Il est vrai que les SRB tel qu’on les connait aujourd’hui présentent des limites. Mais avec les avancées technologiques récentes et en particulier le concept de tram routier proposé par Pantero et ses partenaires, il devient possible et fort réaliste d’envisager des systèmes de transport offrant des capacités largement comparables aux tramways et à plusieurs systèmes légers sur rail, pour une fraction du coût et livrable beaucoup plus rapidement. Alors que l’attention de tous est portée essentiellement sur l’électrification, nous devrions plutôt déterminer comment utiliser la technologie pour rendre nos réseaux de transport public plus attrayants, plus fiables et déployables à plus grande échelle.

C’est là notre vision, le futur des SRB sera inévitablement une évolution vers un concept de service rapide par trams routiers (SRTR), à la convergence entre le bus électrique et le rail léger.

Un leadership canadien ?

Considérant notre savoir-faire collectif et les innovations canadiennes, le Canada ne devrait-il pas faire figure de proue nord-américaine en cette matière et, à l’image de l’Europe, se doter d’une stratégie nationale de développement d’un concept de SRB/SRTR tourné vers l’avenir ? Au nom de Pantero, je lance l’invitation à l’Association canadienne du transport urbain (ACTU), au Consortium de recherche et d’innovation en transport urbain du Canada (CRITUC) et à la branche nord-américaine de l’UITP pour se mobiliser avec les acteurs du milieu afin de forger cette stratégie en collaboration avec le gouvernement fédéral et les provinces.

Bâtissons l’avenir du transport public !

Téléchargez le rapport On the road to a concept for BRT (UITP, Feb. 2024).

Visitez le site du projet eBRT2030.eu

Pour en apprendre davantage sur notre technologie de tram routier, visitez notre microsite www.roadtram.com

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1. More Development for Your Transit Dollar: An Analysis of 21 North American Transit Corridors; Hook, W. and al.; Institute for Transportation & Development Policy (ITDP), November 2013.

Références disponibles dans notre Centre Documentaire.